Στους 18 νεκρούς και στους 62 τραυματίες έχει ανέλθει ο τραγικός απολογισμός του σεισμού 7,1 Ρίχτερ που έπληξε την περιφέρεια Κουμαμότο, στη νοτιοδυτική Ιαπωνία.
Στο επίκεντρο των επιχειρήσεων διάσωσης βρίσκεται το εμπορικό κέντρο Aeon Mall, όπου σημειώθηκε ισχυρή έκρηξη περίπου μία ώρα μετά τη σεισμική δόνηση, προκαλώντας την κατάρρευση τμήματος του κτιρίου. Τέσσερις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, ενώ τρεις εργαζόμενοι εξακολουθούν να αγνοούνται. Οι αρχές εξετάζουν το ενδεχόμενο η έκρηξη να προκλήθηκε από διαρροή αερίου.
Περίπου 3.000 πελάτες απομακρύνθηκαν εγκαίρως προς τον χώρο στάθμευσης, προτού σημειωθεί έκρηξη αερίου σε άλλο τμήμα του συγκροτήματος, στο οποίο παρέμεναν εργαζόμενοι.
«Αντιμετωπίζουμε με τη μέγιστη σοβαρότητα το γεγονός ότι σημειώθηκε έκρηξη και χάθηκαν ανθρώπινες ζωές», δήλωσε ο πρόεδρος της Aeon, Άκιο Γιοσίντα, υποκλινόμενος μαζί με άλλα δύο στελέχη της εταιρείας.
Πέντε νεκροί από κατάρρευση καμινάδας
Στην κοντινή πόλη Γιατσουσίρο, η κατάρρευση καμινάδας σε εργοστάσιο της Nippon Paper Industries στοίχισε τη ζωή σε πέντε ανθρώπους. Επτά εργαζόμενοι ανασύρθηκαν από τα συντρίμμια, ενώ άλλοι τέσσερις εκτιμάται ότι παραμένουν εγκλωβισμένοι.
Αεροφωτογραφίες της αστυνομίας καταγράφουν εκτεταμένες καταστροφές σε κατοικημένες περιοχές, με σπίτια να έχουν ισοπεδωθεί και ορισμένα να έχουν καταρρεύσει σε παρακείμενο ποταμό.
«Φοβήθηκα πολύ»
Ο 74χρονος Κιγιόσι Ματσουνάγκα, που κατοικεί κοντά στο εμπορικό κέντρο και βρισκόταν σε ένα σούπερ μάρκετ λίγα τετράγωνα πιο μακριά, δήλωσε ότι πίστεψε πως θα πέθαινε.
Σταμάτησε αμέσως όταν άρχισε η ισχυρή δόνηση, ενώ έσπρωχνε το καρότσι του προς το ταμείο. Προϊόντα έπεφταν από τα ράφια και, όπως θυμάται, δεν μπορούσε να κινηθεί.
«Φοβήθηκα πολύ», είπε.
Σχεδόν 34.900 κατοικίες παρέμεναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και περίπου 15.000 χωρίς τρεχούμενο νερό, σύμφωνα με τις αρχές του Κουμαμότο. Περισσότεροι από 8.800 άνθρωποι εγκατέλειψαν τα σπίτια τους και φιλοξενήθηκαν σε περισσότερα από 400 καταφύγια, όπου εγκαθίσταντο πρόσθετες πηγές ηλεκτροδότησης για την παροχή κλιματισμού.
Εναέρια πλάνα της αστυνομίας έδειχναν ότι ορισμένα σπίτια σε κατοικημένες περιοχές είχαν ισοπεδωθεί ολοσχερώς, ενώ μερικά είχαν καταρρεύσει μέσα σε κοντινό ποτάμι.